A mots découverts

Le ministère israélien des Transports a annoncé le 13 juillet que les noms arabes des localités situées en Israël seront retirés des panneaux indicateurs. Actuellement la signalisation est trilingue et utilise trois alphabets différents : hébreu, arabe et latin. À l’avenir, seul le nom hébreu figurera sur les panneaux, et même dans l’équivalent « latin » du nom. On ne lira donc plus Jerusalem, mais Yerushalaym (« ville de la Paix »). Quant à Al Quds (ou Al Qods), le nom arabe qui signifie « La Sainte », il sera retiré de la circulation, sur les panneaux, comme dans les cartes. Le gouvernement israélien parle de « normalisation ».
On parle de normalisation lorsque des représentants d’une communauté linguistique majoritaire obtiennent le pouvoir, après une période où leur langue a longtemps été minorisée, voire interdite. La Catalogne a connu en tel processus après la mort de Franco. Le catalan « langue propre » de la Catalogne s’est non seulement affiché symboliquement sur les panneaux de signalisation, mais a tenté (et partiellement réussi) de s’imposer face à l’espagnol comme langue de l’administration, des tribunaux, de l’école et des médias.
Dans le cas d’Israël, où la diversité linguistique endogène (arabe) et exogène (toutes les langues des immigrants) est très grande, c’est la fonction hyper-identitaire de l’hébreu moderne comme seule langue légitime de l’état qui est soulignée par la « normalisation ».
Cet acte politique dénote une volonté de masquer l’hétérogénéité linguistique et culturelle du territoire israélien, et il constitue une provocation pour la minorité arabophone (20%, même pourcentage que les Romands en Suisse). L’hébreu et l’arabe sont constitutionnellement les langues officielles de l’état d’Israël, ce qui rend la décision encore plus choquante.
Une guerre des panneaux est en vue. Il est vrai qu’à côté du reste, cela semble bien dérisoire.

(Chronique parue dans le Matin Dimanche, 26 juillet 2009)